Trasaturile vestigiale pe care unele specii le afiseaza sunt parti ale corpului care in stramosii acelor specii aveau o anumita forma si functie, dar in speciile care au evoluat din aceste specii ancestrale, aceste parti si-au schimbat functia, aspectul, marimea.
Un exemple de trasaturi vestigiale sunt aripile pasarilor care azi nu mai zboara deloc. Exemple: strutul,
rhea,
emu,
kiwi,
lisitele,
grebe, unele specii de
rate, pinguini, papagalul neo-zeelandez
kakapo, etc etc.
Toate aceste pasari care au evoluat spre un trai exclusiv terestru descind din stramosi zburatori. Cunoastem acest lucru datorita fosilelor si din modelul ADN care arata ca au avut asemenea stramosi.
In unele pasari de acest gen, aripile s-au redus la minimum, ca de exemplu la kiwi, a caror aripi nu mai masoare decat cativa centimetri si sunt ingropate sub pene. Ele sunt doar ramasite, nu servesc nici un rol.
La struti pe de alta parte, aceste aripi nu s-au redus chiar asa mult, si daca functia de zbor s-a pierdut, ele au evoluat functii noi: ele ajuta la mentinerea echilibrului cand fug, la imperechere cand se afiseaza potentialilor parteneri, la amenintarea dusmanilor, la crearea umbrei cu care isi protejeaza puii de soarele african.
La pinguini, aripile ancestrale au evoluat in "palete", ajutand pasarea sa inoate rapid. Dar in aceste "palete" au aceleasi oase care se gasesc in speciile zburatoare de pasari - pentru ca aceste membre nu sunt produsul unui design deliberat, inteligent, ci al evolutiei din stramosi zburatori (de ce ar folosi un creator aceleasi oase in "vaslele" pinguinilor ca si in aripile pasarilor zburatoare?).
De ce au evoluat aceste pasari spre pierderea abilitatii de a zbura? Exista mai multe presupuneri. Majoritatea acestor specii au evoluat spre ne-zbor pe insule (iar pe insule lipsesc de obicei mamiferele si reptilele, specii care vaneaza pasari). Pasarea disparuta Dodo pe insula Mauritius, rail in Hawai, kakapo si kiwi in noua zeelanda, si multe altele care provin din Samoa, insula Gough, Auckland. Strutii pe de alta parte, nu provin de pe insule ci din emisfera sudica, unde exista mult mai putin pradatori mamiferi decat in emisfera nordica.
Deci ne mai avand pradatori de care sa zboare, mutatiile genetice care au impiedicat incet cu incetul zborul acestor specii, nu au mai fost potrivnice, in lipsa pradatorilor.
De asemenea, zborul este costisitor dpdv metabolic, fiind nevoie de nivele de energie crescute; daca lipsesc pradatorii si se gaseste hrana pe sol (cum se intampla in cazul insulelor), poti economisi energie si devii mai viabil, obitinand un avantaj reproductiv.
Urmatorul post va prezenta alte vestigii, cum ar fi ochii la unele specii.