Australopithecus africanus ("Maimuta sudica africana")
Varsta: 3.3 - 2.1 milioane ani
Inaltime: barbati 1.35m, femei 1.10m
Greutate: 25 - 50kg
Capacitate craniana: 428-625cc (mai mult decat cimpanzeii de azi (282-500 cc); Homo sapiens are 1052-1500cc )
Localitate: pesteri din Sterkfontein, Makapansgat, Taung si Gladysvale, Africa de Sud.
Repertoriu fosil: mai multe cranii partiale, maxilare, diverse fragmente scheletale.




De la stanga la dreapta: 1. Reconstituire. 2. "Doamna Ples", specimen gasit in 1947 in Sterkfontein. 3,4. "Copilul Taung" gasit in 1924, copil care a murit la 3 ani (vechime de 2.8 milioane ani).
Copilul Taung umbla pe doua picioare, aspect indicat de pozitia
foramen magnum, adica gaura din craniu care leaga coloana vertebrala de craniu. Este pozitionata inspre fata craniului, caracteristica asociata cu locomotia bipeda. Aceasta pozitie este necesara mentinerii echilibrului in timpul mersului biped. Maimutele patrupede au aceasta gaura pozitionata la spatele capului.
Datorita plagilor intepate de la baza orbitelor, se estimeaza ca acest copilul a fost omorat de un vultur.
"Doamna Ples" este un specimen aproape adult. Initial se presupunea ca este vorba de o femeie, dar cercetari mai recente ar indica o persoana de sex masculin. Vechimea: 2.5 - 2.1 milioane ani
Vertebrele unui schelet partial descoperit tot in 1947 arata ca aceasta specie de hominin umbla biped intr-un mod foarte similar cu al oamenilor moderni. La oamenii moderni, arcul partii inferioare a coloanei absoarbe socurile din timpul mersului. Sira spinarii acestui om timpuriu prezinta acelasi arc. Prezinta 6 vertebre lombare (noi avem 5, cimpanzeii 3). Alte caracteristici ale acestui schelet asociate cu mersul biped uman:
- Lama iliaca este scurta si lata
- Nodul sciatic este bine dezvoltat
- Coloana iliaca anterioara inferioara este puternica.
Caracteristici care difera vizavi de oamenii moderni:
- Coloana iliaca superioara anterioara este proiectata in afara
- Suprafata articulara a osului sacru este foarte mica
- Lamele iliace proiectate pronuntat in afara
Modelul de maturizare a acestei specii este mai apropiat de maimutele moderne decat de al oamenilor (analiza microscopica a emailului dintilor si a formarii osoase sugereaza un model apropiat de al maimutelor). Arcurile supraorbitale sunt modeste (oamenii le au foarte modeste), oasele obrajior sunt subtiri, dar maxilarul superior al copilului este larg si proiectat in afara (spre deosebire de oamenii moderni). Dintii lui sunt mari (toti de lapte), dar se aseamana mai mult cu ai nostri decat cu cei ai homininilor mai timpurii.
Surse:
Evolution, The Human Story (Alice Roberts)
http://humanorigins.si.edu/evidence/human-fossils/species/australopithecus-africanushttp://archaeologyinfo.com/australopithecus-africanus/http://en.wikipedia.org/wiki/Australopithecus_africanus