Sa trecem acum la organisme si mai complexe. Teoria evolutiei afirma ca pestii au evoluat in amfibieni (si amfibienii in mamifere mai tarziu). Nu avem nici o fosila de vertebrate terestre de acum 390 milioane ani, ci doar de pesti ancestrali. 30 milioane de ani mai tarziu (deci acum 360 milioane de ani) insa, fosile de tetrapozi incep sa apara - vertebrate terestre care umblau pe patru picioare.
Acesti tetrapozi ancestrali de acum 360 milioane de ani erau asemenea amfibienilor moderni de azi din mai multe puncte de vedere: aveau capete si trupuri plate, un gat distinct, picioare bine dezvoltate si conexiuni osoase care leaga membrele de restul scheletului. Avea insa lucruri comune si cu pestii ancestrali, si anume cu pestii cu aripioare-lob, numiti astfel din cauza aripioarelor osoase mari care le permitea sa se ridice in sus de pe fundul baltilor si paraurilor ne-adanci. Trasaturile specifice pestilor detinute de acesti tetrapozi ancestrali includ solzi, membre osoase si oase ale capului.
Deci daca avem fosile de pesti de acum 390 milioane ani, si fosile de tetrapozi de acum 360 milioane de ani, in care bucata de timp ar trebui sa gasim fosile a caror forma este tranzitionala, cu trasaturi si de peste, si de tetrapod? Undeva intre 390 si 360 milioane de ani binenteles. Asa se gandea Neil Shubin, un profesor la universitatea din Chicago. El a prezis ca asemenea fosile ar trebui sa se gaseasca in straturi vechi in jur de 375 milioane ani, in roci care trebuiau sa fie formate din sedimente de apa dulce - nu marine - pt. ca pestii aripioare-lob si tetrapozii traiau in ape dulci.
Dupa ce a consultat amanuntit harti geologice in cautare de sedimente de apa dulce expuse, de varsta potrivita, a ales o zona arctica canadiana, insula Ellesmere. Dupa cinci ani intregi de cautari dificile, gaseste tocmai asemenea fosile tranzitionale, nemaintalnite pana atunci niciodata. Noua specie a fost botezata
Tiktaalic roseae.
Tiktaalic are trasaturi care-l fac sa fie veriga directa dintre pesti aripioare-lob timpurii si amfibieni de mai tarziu - vezi imaginea atasata. Avea branhii, solzi si aripioare, ceea ce-l face evident sa fie un peste care isi traia viata in apa. Dar avea deasemenea si trasaturi de amfibian: capul ii era plat ca al unei salamandre, cu ochii si narile deasupra, in loc de a le avea pe laturi ca pestii. Acest lucru sugereaza ca traia in ape joase, si putea privi - si probabil respira - deasupra apei. Aripioarele au devenit mai robuste, permitand animalului sa se flexeze in sus pt. a scruta imprejurimile. Tiktaalik avea si gat, iar pestii nu au gat, capul lor este conectat direct la umeri.
Dar cel mai important, Tikaalic avea doua trasaturi noi care se vor fi dovedit folositoare in a-i ajuta descendentii sa invadeze uscatul. Prima trasatura este un set de coaste solide care ajuta nimalul sa mute oxigen de la branhii si sa pompeze aer in plamani (Tiktaalic putea respira in ambele feluri). A doua: in loc de a avea multe oase micute in aripioara ca pestii aripioara-lob, Tiktaalic avea oase mai putine si mai solide in membre - oase similare in numar si pozitie cu cele ale animalelor terestre timpurii care au urmat mai tarziu, noi inclusiv. De fapt, aceste membre sunt mai potrivit descrise ca fiind partial aripioara, partial picior - vezi imaginea atasata.
Deci Tiktallic era echipat pt. a trai si a se tari prin ape mici, pt. arunca priviri deasupra apei, si pt. a respira aer. Cativa descendenti de-ai lui s-au aventurat si mai mult pe uscat cu picioarele-aripile lor solide, poate pt. ajunge intr-un alt curent de apa (cum o face azi bizarul peste-amfibian tropical din subfamilia Oxudercinae - vezi
http://en.wikipedia.org/wiki/Mudskipper si acest clip:
Amazing animals - MudskipperPuteau s-o faca din diverse motive: pt. a scapa de pradatori, pt. a-si gasi hrana printre insectele uriase care deja aparusera. Daca ar fi existat avantaje pt. o viata pe uscat, selectia naturala ar fi putut sculpta acesti exploratori sa ajunga din pesti, amfibieni.
