Atavismele sunt anomalii care apar din cand in cand la anumiti indivizi, si care sunt de fapt re-aparitii ale unor trasaturi prezente in stramosi ancestrali, diferiti ca specie ("atavism" vine din latinescul "atavis", stramos). Atavismele sunt diferite de trasaturile vestigiale pt. ca apar doar ocazional. Ele "recapituleaza" o trasatura ancestrala.
Un exemplu: aparitia cozilor la oameni (vezi mai sus imaginea copilului nascut cu coada). In timp ce se dezvolta in uter, embrionii umani au o coada ca de peshte de lungime considerabila, dar care incepe sa dispara la aproximativ 7 saptamani: tesuturile osoase ale cozii se reabsorbite in corp). Dar cateodata (destul de rar), aceste tesuturi nu regreseaza, si copilul se naste cu o coada care iese de la baza sinei spinarii. Unele asemenea cozi sunt moi, lipsite de oase, iar altele contin vertebre, aceleasi vertebre care sunt fuzionate la oamenii fara coada. Unele au cativa cm, altele ating aproape 30cm - si nu sunt doar bucati de piele, ci apar cateodata cu par, muschi, vase de sange, nervi.
De ce apar cozile la oameni? Studii recente au descoperit ca toti oamenii poseda inca exact aceleasi genele care in alte animale produc cozi - de ex. in soareci - doar ca aceste gene sunt de obicei dezactivate in fetusi umani - datorita unor mutatii suferite de stramosii nostri.
Apropo de cozi atavistice la oameni, de care vorbeam mai sus. Cum spuneam, oamenii au genele care produc asemenea cozi pt. ca le-am mostenit de la un stramos care avea coada. Un stramos pe care si marile maimute - cimpanzeii, orangutanii, gorilele - il au in comun cu noi, desi si ele si-au pierdut cozile. Aceste cozi apar la oameni atunci cand mecanismul genetic care le inhiba se "strica", si deci dezvoltarea cozi nu este oprita.
Citind o alta carte am dat peste alte imagini cu asemenea cozii. In figura A avem o radiografie a unei asemenea cozi. Figura B arata 2 asemenea cazuri.
