Koko este parte a unui experiment in care anumite primate sunt invatate limbajul semnelor. Rezultatele sunt extraordinare, si arata cat de apropiati suntem de restul primatelor.
Cimpanzeul
Washoe a fost probabil prima maimuta invatata sa foloseasca limbajul semnelor, in cadrul unui experiment care s-a intins de-a lungul a mai multor ani. A invatat aproximativ 350 de cuvinte in ASL (American Sign Language, limbajul semnelor american). Ce este remarcabil, este nu doar ca forma mici propozitii in mod corect si in contexte corecte, ci ca atunci cand nu cunostea un cuvant pt. ca nu fusese invatata, il inventa in mod spontan combinand cuvinte pe care le stia.
Astfel, aratandu-i-se cu o anumita ocazie o lebada, Washoe a spus "apa" si "pasare". Psihologul Roger Brown (de la Harvard)
a spus a fost "ca si cum am primi un mesaj din spatiul cosmic". Sau cand tovarasul lui Washoe, Moja, nu cunostea cuvantul termos, s-a referit la un termos spunand "METAL CANA BEA".
Una din ingrijitoarele lui Washoe, pe nume Kat, era insarcinata, si a lipsit de la servici mai multe saptamani dupa ce a pierdut sarcina. Cercetatorul Roger Fouts
relateaza urmatoarea situatie:
"
Cand oamenii care trebuiau sa fie cu Washoe lipseau cateodata, Washoe le intorcea spatele cand acestia reveneau - modul ei de a-i face sa inteleaga ca era suparata pe ei. Washoe a procedat astfel cand Kat (ingrijitoarea) s-a intors la servici in cele din urma. Kat si-a cerut scuze de la Washoe in limbajul semnelor, si apoi a decis sa-i spuna adevarul, spunandu-i "COPILUL MEU A MURIT" (in lb. semnelor). Washoe s-a uitat la ea, si apoi a privit in jos. In cele din urma s-a uitat in ochii lui Kat din nou, si a facut cu grija semnul "PLANS", atingandu-si obrazul si tragandu-si degetul in jos pe calea care ar urma-o o lacrima la oameni (cimpanzeii nu plang cu lacrimi). Kat a remarcat ulterior ca acel singur semn i-a spus mai multe despre Washoe si abilitatile ei mentale, decat tot restul frazelor mai lungi si corecte gramatical folosite de Washoe pana atunci. Washoe nu a vrut s-o lase sa plece fara vreun ajutor emotional, si a spus in semne 'TE ROG PERSOANA IMBRATISARE'".
(De mentionat ca si Washoe pierduse doi pui).
Cand i s-a pus in fata o oglinda si a fost intrebata pe cine vedea, Washoe a raspuns "Pe mine, Washoe". Washoe a murit in pat la 42 de ani, pe 30 Octombrie 2007, inconjurata de oameni si alte primate care i-au fost apropiate.
Toate acestea indica faptul ca maimutele au constiinta de sine, inteleg concepte cum ar fi moartea, tristetea, pot comunica cu oamenii intr-un mod restrans dar coerent, etc. Caracteristici demult atribuite de creationisti in exclusivitate oamenilor. E normal insa sa gasim asemenea fenomene de vreme ce avem un stramos comun recent.
